Dentre todas as transições
ocorridas na superfície da Terra por consequência da mudança climática, o
derretimento do gelo é o mais gritante. Trata-se de uma questão binária e, para
a terra que se encontra abaixo e o ar acima, tudo muda. Essa é a principal
razão pela qual os climatologistas estão interessados nos polos norte e sul do
planeta. O aumento e diminuição das camadas de gelo são um sinal indubitável do
que está acontecendo. Mas os polos são apenas dois exemplos e mais um seria
bem-vindo. E esse exemplo extra existe.
Embora a quantidade de gelo
presente no planalto do Tibete e nas montanhas que o circundam, tal como os
Himalaias, Karakoram e Pamirs, seja muito menor que nos polos, esta ainda é
enorme. As 46.000 geleiras da região cobrem uma área de 100.000 quilômetros
quadrados – cerca de 6% da área da calota polar. Outro 1,7 milhão de
quilômetros quadrados é permafrost, camada que pode atingir uma profundidade de
até 130 metros .
Isso é equivalente a 7% do permafrost do Ártico. Diferentemente do gelo nos
polos, o destino desse gelo afeta muitas pessoas diretamente. A área é
conhecida por alguns como a torre de água da Ásia devido ao fato de ser a fonte
de dez dos maiores rios do continente. Cerca de 1,5 bilhão de pessoas em 12
países dependem desses rios. Bem-vindo, portanto, ao “Terceiro Polo” da Terra.
Até recentemente os estudos do
Terceiro Polo foram esparsos – não surpreende, dado a altitude, o clima
rigoroso e a distância, que praticamente não haja conflitos entre os países a
respeito da partilha da região. Em 2009, no entanto, Yao Tandong do Instituto
de Pesquisa do Planalto Tibetano, em Beijing, Lonnie Thompson da Universidade
Estadual de Ohio e Volker Mosbrugger do Mundo da Biodiversidade Senckenberg, em
Frankfurt, iniciaram um programa internacional com o envolvimento desses três
países chamado “Ambiente do Terceiro Polo”. Um resultado foi a verificação de
que a calota de gelo do Terceiro Polo, como aquelas dos dois polos verdadeiros,
de fato está encolhendo. No mês passado, a quarta reunião do grupo aconteceu em
Dehradun, Índia.
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