O casuar
(Casuarius spp.) é uma ave do grupo de aves ratitas de grande porte, nativas do
nordeste da Austrália, Nova Guiné e ilhas circundantes.
As três
espécies de casuar pertencem à família Casuaridae e são, com a avestruz e a
ema, as maiores aves existentes na atualidade. O habitat preferencial do casuar
são zonas de floresta tropical, onde haja um grande número de árvores
disponíveis para produzir os frutos de que se alimentam. Neste ambiente o
casuar desempenha a importante função ecológica de dispersar as sementes das
árvores. O casuar é uma figura importante na mitologia das populações nativas
da Oceania e representa geralmente uma figura maternal.
A plumagem do
casuar é abundante e de cor acinzentada, com penas coloridas na base do
pescoço. Estas aves têm uma crista encarnada no alto da cabeça, que cresce
devagar durante os primeiros anos do animal e com função desconhecida. O grupo
não tem dimorfismo sexual significativo, sendo as fêmeas apenas um pouco
maiores e mais coloridas. Uma característica distintiva é a presença de uma
garra em forma de punhal presente no dedo interno. Como nos outros
strutioniformes, o casuar tem as asas atrofiadas e três dedos em cada pata.
O casuar é uma
ave ágil, que pode correr a cerca de 50 km/h e saltar 1,5 m sem qualquer balanço.
São animais normalmente pacatos e tímidos que, no entanto podem ser
extremamente agressivos e perigosos para o Homem para proteger o ninho ou as
suas crias.
Na época de
reprodução os machos reclamam um território e procuram atrair uma fêmea, que
permanece apenas, até pôr entre de 3
a 5 ovos. Após a postura a fêmea abandona o ninho e pode
eventualmente acasalar noutro território. Os machos cuidam sozinhos dos ninhos
e das crias durante os nove meses seguintes. Os juvenis são de cor acastanhada
e só ganham a plumagem típica do adulto por volta dos três anos.
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