Um asteroide
com 2,7 quilômetros de comprimento vai sobrevoar a Terra no dia 31 de maio,
informou a agência espacial norte-americana Nasa. O corpo celeste, denominado
1998 QE2, não representa uma ameaça para o planeta e passará a uma distância de
5,8 milhões de quilômetros da Terra, cerca de 15 vezes a distância entre a
Terra e a lua. Será a menor distância que o 1998 QE2 ficará da Terra pelo menos
nos últimos dois séculos.
Segundo a Nasa,
o 1998 QE2 não desperta muito interesse para astrônomos e cientistas que
pesquisam asteroides considerados perigosos, mas para os que trabalham com
astronomia de radar e têm um telescópio de pelo menos 70 metros à disposição. A
aproximação do asteroide à Terra será examinada por dois grandes telescópios -
o Observatório Goldstone, na Califórnia, e o radiotelescópio de Arecibo, em
Porto Rico.
O astrônomo
Lance Benner, do Observatório Goldstone, explicou que os telescópios de
Goldstone e de Arecibo esperam obter imagens de alta resolusão que possam
revelar a riqueza característica da superfície do asteroide. "Sempre que
um asteróide se aproxima, ele fornece uma importante oportunidade científica
para estudá-lo em detalhe para compreender o seu tamanho, forma, rotação,
características da superfície, e o que eles podem nos dizer sobre sua origem.
Também vamos utilizar as novas medidas de radar de distância e velocidade do
asteróide para melhorar o nosso cálculo de sua órbita e calcular o seu
movimento", disse.
O asteroide
1998 QE2 foi descoberto em agosto de 1998 por astrônomos do projeto Lincoln
Near-Earth Asteroid Research (Linear), do Instituto de Tecnologia de
Massachusetts (MIT). O nome do asteroide vem da organização Centro de Planetas
Menores, em Cambridge, que o nomeia de acordo com um sistema alfanumérico que
demonstra a data em que o corpo celeste foi descoberto.
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