Não é
possível conceber a vida moderna sem o carro. Medido em termos globais, o nível
do uso de carros continua a subir, uma vez que os habitantes dos países
emergentes desejam o status e a mobilidade oferecida pelos automóveis. No mundo
rico, no entanto, o elo entre o aumento da renda e o uso de carros foi rompido
e a taxa de quilômetros rodados por habitante vem caindo. Isso se deve em parte
à recessão e aos altos preços do petróleo, mas essa tendência já se manifestava
antes de 2007.
Outros fatores de longo prazo estão
em ação. Um destes é geracional: o contingente de proprietários de carros está
atingindo a saturação. O grupo de pessoas que está se aposentando agora é o
primeiro para o qual dirigir carros foi lugar comum, de modo que a nova geração
de proprietários de carros substituirá a anterior, isto é, o total de pessoas
que possuem carro não aumentará. Ademais, os jovens não vivem mais um caso de
amor com os carros. Por todo o mundo desenvolvido, eles estão tirando suas
habilitações mais tarde e usando outras formas de transporte mais do que os
jovens da geração anterior.
Ainda que seja difícil detectar essa tendência nos subúrbios americanos, é
possível que o uso de carros tenha atingido um pico no mundo rico como um todo.
Trata-se de uma coisa boa? Não totalmente: os governos, por exemplo, perderão
receita tributária de impostos sobre combustíveis e carros. Contudo, esse fato
é uma benção sob outras perspectivas. A diminuição do uso de carros permitirá
que países importadores de petróleo se tornem menos dependentes de
governos voláteis. Tal fato também pode vir a reduzir a poluição. As cidades
poderiam se tornar lugares agradáveis para viver. E, uma vez que a obesidade
está vinculado ao uso de carros, mais pessoas passarão a caminhar e pedalar, e
pessoas menos sedentárias são menos deprimidas e mais produtivas (pelo menos é
isso que dizem).
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