O prêmio de US$30 milhões oferecido pela competição internacional Google Lunar XPRIZE, organizada pela XPRIZE Foundation, com o apoio do Google, ainda está à espera de um vencedor. Segundo as regras da competição criada em 2007, os competidores teriam de lançar robôs à Lua até 2012. Mas o interesse em retornar à Lua não se materializou com rapidez. Diante da escassez de prováveis vencedores, a XPRIZE Foundation adiou diversas vezes o prazo previsto nos regulamentos.
Agora,
cinco equipes concorrentes assinaram contratos para colocar seus robôs no solo
lunar até o final deste ano. A XPRIZE Foundation abriu então uma nova
competição para escolher o vencedor do prêmio.
Em
27 de fevereiro, Elon Musk disse que a SpaceX, sua empresa aeroespacial, tinha
planos de enviar duas pessoas para a órbita da Lua em 2018, com o uso uma nova
versão de seu foguete Falcon, ainda não testada, o Falcon Heavy. Duas semanas
antes do anúncio de Musk, a Nasa havia dito que, segundo previsões, o primeiro
voo de seu novo foguete, o Space Launch System (SLS) também ainda não testado,
faria uma missão semelhante, embora com
astronautas, e não com turistas. A competição entre seres humanos e robôs para
exploração da Lua já começou.
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