Cientistas
do Allen Institute for Brain Science, em Seattle, EUA, criaram o mais detalhado
mapa já feito sobre o desenvolvimento do cérebro humano.
Durante
o estudo, eles mapearam o cérebro do feto humano em seu momento mais
importante: a formação do córtex.
Na
metade do período de gestação, o cérebro do feto caberia na palma da mão. É
nesse período que o córtex, responsável por várias de nossas capacidades
cognitivas, começa a se formar. “Esse momento em especial guarda importantes
informações sobre o desenvolvimento de desordens cognitivas, como autismo”, diz
Ed Lein, autor do estudo.
Para
fazer o mapeamento, Lein e sua equipe adquiriram quatro cérebros de fetos em um
banco de tecidos especial para pesquisas. Depois, eles cortaram o órgão em 3
mil secções ultrafinas. Em algumas secções foram aplicados corantes e
marcadores genéticos para criar um padrão de referência. Em outras secções, os
cientistas usaram pequenos microscópios, equipados com laser para cortar e
analisar minúsculos pedaços de tecido. A equipe analisou cerca de 20 mil genes
e divulgou os resultados na revista Nature.
Segundo
Lein, esse é apenas o início de um estudo mais aprofundado, mas foram
descobertos alguns resultados interessantes. Por exemplo, 34 genes humanos,
cujas sequências diferem das de outros primatas, mostraram-se especialmente
ativos durante o desenvolvimento do córtex frontal. Essa parte do cérebro
humano é relativamente larga e acredita-se que seja responsável pelo
comportamento social e outras habilidades em que os humanos superam outras
espécies.
A
equipe também analisou 78 genes, que estudos anteriores haviam relacionado ao
autismo. Eles descobriram que esses genes são mais ativos em neurônios
recém-formados do córtex. Segundo Lein, para entender o autismo é preciso focar
no desenvolvimento desses neurônios.
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