Os
humanos gostam de acreditar que estão no topo da cadeia alimentar. Quando
alguém come algum membro da espécie, isso não apenas é chocante para os amigos
e parentes da vítima, como também parece altamente impróprio – uma inversão da
ordem natural das coisas. Tais ataques, portanto, costumam ser retratados como
desvios em relação à conduta habitual dos predadores. No caso dos tubarões, por
exemplo, presume-se que os peixes confundiram nadadores humanos com focas ou
tartarugas. Mas Erich Ritter, do Shark Research Institute, uma organização sem
fins lucrativos americana, discorda. Ele acha que os tubarões sabem exatamente
o que estão fazendo quando atacam pessoas, e crê que os dados confirmam suas
opiniões.
Evidências
esparsas indicam que os tubarões em geral atacam as pessoas por suas costas.
Isso faria sentido do ponto de vista dos tubarões, uma vez que a sua
aproximação não seria detectada. Mas isso só se confirmaria se “pelas costas”
pudesse ser um conceito aplicável a uma criatura com um formato tão estranho
quanto um humano. E caso isso proceda, não há dúvida na mente do animal em
relação a qual é o seu alvo.
Alguns
mergulhadores entraram no mar sozinho. Outros um de costa para o outro,
entraram em pares. Uma câmera instalada na superfície, 12 metros acima deles,
registrou o que estava acontecendo.
No
geral, ao analisarem as imagens, o dr. Ritter e o estatístico Raid Amin, da
Universidade do Oeste da Flórida, conseguiram analisar 312 encontros entre
tubarões e mergulhadores. Quando um único mergulhador estava presente (211 dos
encontros), qualquer tubarão que se aproximasse passava pelas costas dele em
80% das vezes, e por sua frente em apenas 20% dos casos. Quando havia dois
mergulhadores (os outros 101), os tubarões não exibiam preferências em relação
ao que faziam. Eles não tinham, é claro, a opção de se aproximar pelas costas
de ambos os mergulhadores. Mas não havia nada, nem na área, nem no
comportamento subliminar dos mergulhadores, que fazia com que eles se
aproximassem por certo sentido em vez de outro.
Tubarões
de recifes raramente atacam mergulhadores, e esse experimento não concluiu que
aquelas espécies que o fazem agem dessa maneira. Mas ele de fato revela que
pelo menos alguns tubarões sabem perfeitamente qual parte de um ser humano é a
frente, e qual, caso não queira ser detectado, são as costas.
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