A união de engrenagens rotativas, tal
como na caixa de engrenagem de um carro, era considerada há muito tempo como
uma solução criada por homens para transmitir o movimento. No entanto, em vez
de ter sido uma máquina a primeira a usar engrenagens, tudo indica que a
natureza já tinha chegado primeiro. Na semana passada membros jovens de um
gênero de insetos parrudos chamado Issus foram mostrados usando engrenagens
para saltar entre plantas.
Acredita-se que essa seja a primeira
observação de engrenagens mecânicas em uma estrutura biológica. A descoberta
foi feita por uma equipe liderada por Malcolm Burrows da Universidade de
Cambridge com ouso de uma combinação de análises anatômicas e vídeos de alta
velocidade. Suas descobertas, publicadas no periódico Science, mostram que as
engrenagens nas patas traseiras de Issus, os quais podem ser vistos saltitando
pelos jardins europeus, são extraordinariamente similares àquelas usadas em
carros e bicicletas.
O que é mais intrigante é que os
dentes das engrenagens têm extremidades arredondadas nos pontos em que se
encontram – uma característica usada por engenheiros em engrenagens devido a
uma função de absorção de choques para impedir que os dentes se quebrem. As
engrenagens dos insetos são usadas em suas patas traseiras para emparelhá-las e
sincronizar o movimento durante saltos vigorosos. Sem a precisão garantida
pelas engrenagens, um Issus giraria sem controle.
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