Largamente
usado na produção de chips de computador, o silício pode estar com seus dias de
“favorito” contados: pesquisadores estão cada vez mais próximos de criar
grandes avanços na eletrônica usando outros materiais – algo essencial, já que
a evolução propiciada pelo silício está atingindo seu limite.
Para entender
a importância de novos materiais nessa indústria, é preciso lembrar que a
capacidade de um chip (que é um dos componentes vitais dos computadores)
depende do número de transistores que ele tem; quanto menores eles forem, mais
deles caberão no chip.
Há décadas, o silício tem
permitido a produção de transistores cada vez menores, mas há um limite
chegando; logo, o silício terá de ser substituído para evitar que a evolução
dos eletrônicos fique “empacada”.
Recentemente,
cientistas da IBM conseguiram produzir um chip “híbrido”, usando silício e
nanotubos de carbono. Este material, segundo os pesquisadores, é duplamente
promissor, uma vez que poderá permitir não somente a produção de chips com mais
transistores, mas também de equipamentos com velocidade de processamento maior.
“Estes
dispositivos [transistores de nanotubos de carbono] superam os feitos de
qualquer outro material”, destaca Supratik Guha, do Centro de Pesquisa T. J.
Watson da IBM (EUA). “Vimos um desempenho cinco ou mais vezes melhor do que o
de dispositivos de silício convencionais”.
Usando um
processo conhecido como auto-arranjo químico, os cientistas fizeram com que os
nanotubos de carbono se organizassem seguindo um padrão específico – a precisão
é fundamental para que os chips funcionem. Para aperfeiçoar o procedimento,
será necessário usar amostras mais puras de carbono, já que as formas menos
puras não conduzem eletricidade tão bem – o que prejudicaria o desempenho dos
chips.
Além dos
nanotubos de carbono, o grafeno (folha de grafite com um átomo de espessura)
com já foi posta nesse blog, também está sendo explorado como possível sucessor
do silício. Pesquisadores também buscam aprimorar os chamados transistores de
efeito de campo para substituir os convencionais.
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