O astronauta Soichi Noguchi, da Jaxa (a agência japonesa equivalente à Nasa) e membro da tripulação da estação espacial internacional (ISS), twittou novas fotos de paisagens da Terra. Ele também fotografou o retorno da nave russa Soyuz TMA-16, que pousou nesta quinta-feira (18) no Cazaquistão. A nave trouxe o cosmonauta russo Maxim Surayev e o astronauta da Nasa Jeff Williams, que passaram 169 dias, 4 horas e 8 minutos na plataforma orbital.
Na véspera, Williams passou o comando da ISS ao cosmonauta russo Oleg Kotov, que, seguindo a tradição, tocou o sino da plataforma orbital.
Após a saída de Surayev e Williams, permanecem na ISS o comandante Kotov, o engenheiro de bordo (e fotógrafo compulsivo) Noguchi e o astronauta da Nasa Timothy Creamer, que chegaram à plataforma no final de dezembro passado.
A tripulação será completada em abril, com os três astronautas da expedição número 24, cuja saída rumo ao espaço a bordo da Soyuz TMA-18 está prevista para o dia 2.
Operação de resgate
A Soyuz, que tinha se desacoplado da ISS três horas antes, chegou à Terra às 8h25 (de Brasília), pousando cerca de 60 quilômetros a nordeste da cidade de Arkalyk.
É a primeira vez nos quase dez anos de história da plataforma orbital tripulada que um dos módulos da Soyuz retorna vazio. Ele foi reservado para transportar contêineres com resultados das pesquisas científicas. A cápsula se separou às 10h57 (de Brasília) e ingressou na atmosfera terrestre a 140 quilômetros de altura sobre o Mar Mediterrâneo. A aterrissagem foi acompanhada por diversas equipes de resgate, com o apoio de 12 helicópteros militares e três aviões, informou a agência oficial Itar-Tass.
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