O arranjo dos braços espirais na
galáxia Messier 63 (M63, ou NGC 5055), observados na nova imagem realizada pelo
telescópio espacial Hubble, lembra o padrão encontrado no centro de um
girassol. Assim, o apelido desse objeto cósmico é, Galáxia do Girassol, e não é
uma coincidência.
Descoberta por Pierre Mechain, em
1779, e posteriormente, a galáxia se tornou o sexagésimo terceiro objeto no
famoso catálogo do astrônomo francês Charles Messier, publicado em 1781. Os
dois astrônomos registraram a Galáxia do Girassol, brilhando na pequena
constelação do céu do norte de Canes Venatici (os Cães de Caça). Essa galáxia
está localizada a cerca de 27 milhões de anos-luz de distância da Terra, e
pertence ao grupo de galáxias M51, um grupo de galáxias que foi nomeado graças
a presença de seu membro mais brilhante, a Messier 51 (M51, ou NGC 5194), outra
galáxia com forma espiral, chamada de Galáxia do Redemoinho.
Os braços galácticos, seja no
girassol ou no redemoinho, são somente alguns exemplos da preferência aparente
da natureza para espirais. Para galáxias como a M63, os braços brilham de forma
intensa devido à presença de estrelas gigantes, brancas e azuis recentemente
formadas, prontamente vistas nessa imagem do Hubble.
Fonte-nasa
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