O proteus (Proteus anguinus) é um
anfíbio cego endêmico às águas subterrâneas das cavernas dos carstes dináricos
do sul da Europa. O seu habitat inclui as águas que fluem debaixo do solo
através da extensa região calcária que inclui as águas da bacia do rio Soca,
perto de Trieste, Itália, através do sul da Eslovênia, sudoeste da Croácia, e a
Herzegovina. O proteus é a única espécie no seu gênero, o único representante europeu da família
Proteidae, e o único Cordado europeu que habita exclusivamente nas zonas sem
luz de cavernas. É por vezes chamado de peixe humano pelos habitantes locais
devido à aparência da sua pele com a dos humanos, assim como salamandra das
cavernas ou salamandra branca.
A característica mais notável desta
espécie a sua adaptação a uma vida em escuridão completa no seu habitat
subterrâneo. Os olhos do proteus são subdesenvolvidos, tornando-os cegos,
enquanto que os seus outros sentidos, particularmente o olfato e a audição, são
bastante desenvolvidos. Não tem nenhuma pigmentação na sua pele. Ao contrário
da maior parte dos anfíbios, o proteus é exclusivamente aquático e come, dorme
e reproduz-se debaixo de água, retendo características larvares tais como
brânquias externas durante a fase adulta.
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