A
sonda robótica New Horizons, da Nasa, enviou as primeiras imagens de Plutão e
sua lua gigante, Charon.
São
as primeiras fotos enviadas desde que a missão da Nasa começou sua contagem
regressiva para chegar perto do planeta anão em julho.
Plutão
e seu satélite aparecem como manchas brancas nas fotos, que foram tiradas de
uma distância de 200 milhões de quilômetros.
Mas
em maio, a missão New Horizons deverá enviar fotos melhores do planeta anão –
que está a 5 bilhões de quilômetros da Terra.
Por
enquanto, não há muitas descobertas ou conclusões científicas que possam ser
feitas com essas fotos iniciais.
A
principal utilidade das imagens é garantir que a sonda esteja alinhada
corretamente para o encontro histórico marcado para pouco mais de cinco meses,
quando a sonda chegará perto de Plutão.
Os
controladores da missão agora conduzirão uma série de pesquisas óticas de
navegação. Eles querem garantir que a New Horizons não esteja indo, por engano,
na direção de algum detrito próximo ao sistema de Plutão – especialmente,
quando a sonda viaja a 13 km/s.
Plutão
e a lua são apenas as manchas brancas registradas pela sonda a 200 milhões de
km do planeta anão.
A
Nasa divulgou as fotos de Plutão justamente no 109º aniversário de Clyde
Tombaugh, que descobriu o distante mundo gelado em 1930.
O
astrônomo americano morreu em 1997, mas sua filha, Annette Tombaugh, comentou:
"Meu pai ficaria encantado com a New Horizons".
"Ver
de verdade o planeta que ele descobriu e descobrir mais sobre ele, ver as luas
de Plutão….ele ficaria realmente muito surpreso."
"Tenho
certeza que teria significado muito para ele se estivesse vivo hoje."
Acredita-se
que Plutão tenha cinco luas. Nas novas imagens divulgadas pela Nasa, apenas
Charon, uma das maiores, aparece em um décicmo de segundo de exposição.
Exposições
mais longas captadas ao longo do tempo devem revelar outros satélites de
Plutão.
A
imagem dessa página foi tirada por um dos principais telescópios da missão New
Horizons, o New Horizons' Long-Range Reconnaussance Imager (LORRI). Em uma
aproximação maior a Plutão, que deverá ocorrer em 14 de julho, segundo as
previsões, ele será capaz de captar detalhes da superfície do planeta de menos
de 100 m por pixel.
Plutão
é o último dos "nove planetas clássicos" visitados por uma nave
espacial. Em 2006, ele foi reclassificado como "planeta anão" pela
União Astronômica Internacional. Esses "pequenos mundos" são a classe
mais numerosa de planetas no sistema solar.
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