A
Tetrodotoxina (TTX) é uma potente neurotoxina que bloqueia os potenciais de
ação nos nervos. Esta substância liga-se aos poros dos canais de sódio
existentes nas membranas das células nervosas. O envenenamento é causado pela
ingestão de toxina produzida nas gônadas e outros tecidos viscerais de alguns
peixes da classe Tetraodontiformes, à qual pertencem o peixe fugu japonês ou
baiacu.
Esta toxina e
a saxitoxina são dois venenos dos mais potentes conhecidos, sendo a dose letal
mínima de cada uma delas, no camundongo, de aproximadamente 8 ug/kg. São fatais
para o homem. Ocorre também na pele de salamandras aquáticas, bodião, sapo
Atelopus (da Costa Rica), determinados polvos, estrela-do-mar, anjo-do-mar,
porco-espinho e caranguejo xantídeo.
Nenhuma alga
foi identificada como responsável por essa produção e até recentemente a
tetrodoxina foi considerada como um produto metabólico do hospedeiro. Recentes
estudos da produção da tetrodoxina/anidrotetrodoxina por determinadas
bactérias, incluídas as cepas da família da Vibrionaceae, Pseudomonas sp., e
Photobacterium phosphoreum, apontam uma origem bacteriana para estas toxinas.
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