O cachorro-vinagre ou simplesmente cachorro-do-mato, é um canídeo nativo
da América do Sul, que habita as florestas e pantanais entre o Panamá e o norte
da Argentina. São animais semiaquáticos que conseguem nadar e mergulhar com
grande facilidade. A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos
Recursos Naturais lista a espécie como "quase ameaçada", devido ao
isolamento e esparsa densidade das suas populações e à destruição do seu
habitat.
O cachorro-vinagre é um canídeo de pequeno porte, com cerca de 30
centímetros de altura, 60 de comprimento e 5 a 7 kg de peso. A pelagem é
avermelhada e a cauda relativamente curta é castanha. A cabeça tem um formato
quadrado, com orelhas pequenas, e as patas são curtas. Os dedos do
cachorro-vinagre estão ligados por membranas interdigitais que facilitam a sua
natação.
As principais presas destes animais são roedores de grande porte como
cutias, pacas e capivaras, mas também consomem aves, anfíbios e pequenos
répteis. Os cachorros-vinagre são animais gregários que vivem e caçam em bandos
de até dez indivíduos. A estrutura social dos grupos é fortemente
hierarquizada, tal como nos lobos-cinzentos e os membros do grupo comunicam
entre si através de latidos. Os seus hábitos são diurnos e, de noite,
recolhem-se para dormir em tocas ou cavidades nas árvores.
O grupo é formado por vários casais monogâmicos e pelas crias do par
dominante. Como o cão doméstico, o cachorro-vinagre tem dois períodos de cio
por ano, que variam ao longo do ano conforme o sítio onde vivem. A gestação
dura em média 67 dias e resulta em ninhadas de 4 a 6 crias, que nascem em tocas
e são alimentadas pelos adultos até aos cinco meses. A maturidade sexual é
atingida aos 12 meses e a esperança de vida média é de 10 anos.
A espécie foi descrita pela primeira vez em 1842, a partir de fósseis
encontrados em cavernas no Brasil e só depois se descobriram os animais vivos.
O cachorro-vinagre nunca foi caçado por interesse econômico e é sabido que
algumas tribos de nativos brasileiros conservam-nos como animais de estimação.
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